古くは「下野国（しもつけのくに）」、または「野州（やしゅう）」と呼ばれた栃木県は、北関東に位置する内陸県（海なし県）です。面積は全国第20位で、関東地方では最大。東は茨城、西は群馬、南は埼玉、北は福島の各県に接しています。北部から西部にかけては那須・日光の山岳地帯で、世界的な観光地であり、国立公園にも指定されている日光をかかえるほか、那須・塩原・鬼怒川も温泉・スキーなどで多くの観光客を集めています。県央から県南にかけては広大な関東平野が広がり、鬼怒川と渡良瀬川が悠々と流れています。県庁所在地はほぼ県の中央に位置する宇都宮市。東京からの距離は約90kmで、新幹線で約50分。人口46万人を数える、北関東最大の都市です。県南地区は東京からの通勤圏にも入っています。
気候は、内陸部ならではの、夏は暑く冬は寒いという特徴を持ちます。平野部では夏になると雷が多く発生し、他県から来た人々を驚かせます。その地の利（？）を生かして、宇都宮大学の工学部では、雷の研究もさかんにおこなわれています。
栃木県の県民性は、なんといっても保守的なこと。ぶっきらぼうでとっつきにくい一面を持つかわり、鈍重ともいえるほどの粘り強さを備えています。栃木県出身の有名人としては、古くは立松和平（作家）、ガッツ石松（元ボクサー）、渡辺貞夫（ジャズ・ミュージシャン）、森昌子（歌手）、大島弓子（漫画家）などが知られていましたが、近頃では大島美幸（森三中）、カヒミ・カリィ（ミュージシャン）など、旧来のイメージにあてはまらないタイプも増えつつあるようです。また、真島茂樹（振付師）や、Winnyの開発者である金子勇（プログラマー）も出身者です。